Καθώς ξημέρωσε ηλιόφωτη και ζεστή εκείνη η μέρα, όλα έδειχναν πως οι αντίπαλοι ετοι μαζόνταν για μια αποφασιστική τελική επιχείρηση. Ο Γαλλογερμανικός πόλεμος του 1870 βρίσκεται σε μια αποφασιστική καμπή. Οι Γάλλοι μειονεκτούν στρατηγικά και οι Γερμα νοί έχουν υποστεί σωστή αιμοραγία. Στο Σεντάν στις Αρδένες πάνω στο ποταμό Μεύση, έχουν παραταχθεί οι καινούργιες ενισχύσεις που μέσα σε μια κόλαση πυρός του πυροβο λικού και των δύο αντιπάλων έχουν αναπτυχθεί.΄Ολη τη νύχτα μια ασίγαστη μονομαχία πυροβολικού.΄Ηταν φανερό πως και οι δύο παρατάξεις ετοίμαζαν επίθεση.

Η 31 Αυγούστου στάθηκε μια σημαδιακή μέρα. Επιθέσεις και αντεπιθέσεις με σωρούς πτωμάτων όλη μέρα. Οι γερμανικές θέσεις μείνανε ακλόνητες. Γύρω από το μεσημέρι κά τω από ένα ήλιο που πυρπολούσε, οι Γάλλοι έδειξαν συμπτώματα κόπωσης. Είχαν ρίξει στην πρώτη γραμμή και τις τελευταίες εφεδρείες. Η γαλλική ανάπτυξη ήταν μεγάλη. Οι Γερμανοί θα επιχειρούσαν κατά το απόγευμα μια συστηματική προώθηση προς το αδυνα τισμένο κέντρο του Ναπολέοντα Γ΄. Μια ελπίδα υπήρχε για τους Γάλλους: Να αναβάλουν το χτύπημα οι Γερμανοί για την επόμενη. Η νύχτα θα έδινε την ευκαιρία στους Γάλλους για μια σειρά από τακτικούς ελιγμούς.

Αλλά οι Γάλλοι νωρίς τ΄απόγευμα  γνώρισαν μια πρωτοφανή σε ένταση και αποτελεσματικότητα δράση του πυροβολικού. Η γερμανική επίθεση δε θα αργούσε να ξεσπάσει πάνω στις αδυνατισμένες και αποδεκατισμένες γραμμές της στρατιάς του Ναπολέοντα. Oι Γερ μανοί υπερτερούν όχι μόνο σε πυροβολικό και πλεονεκτικές θέσεις των τηλεβόλων τους, αλλά και σε άνδρες, αφού έχουν παρατάξει 220.000 στρατιώτες απέναντι σε 110.000 κου ρασμένους Γάλλους.
Οι απώλειες είναι φρικιαστικές. Οι Γερμανοί αν και επιτιθέμενοι, χάνουν 9.000 άνδρες. Σκοτώνονται 17.000 Γάλλοι! Οι Γερμανοί θριαμβεύουν, αφού θα συλλάβουν 80.000 Γάλ λους αι χμαλώτους, μεταξύ των οποίων και τον αυτοκράτορα, Ναπολέοντα Γ΄

Σύννεφα καπνού σκεπάζουν το πεδίο της μάχης. Η νύχτα άρχισε να απλώνει το πένθιμο σκοτάδι. Από παντού ακούγονται ουρλιαχτά αγωνίας και πόνου, από τους πληγωμένους και  ετοιμοθάνατους. Μέσα σ΄ αυτή τη φρικιαστική κατάσταση που πολλές ψυχές έφευγαν για την αιώνιοτητα και πόσες-πόσες άλλες επικαλούνταν το θάνατο να βάλει τέλος στους πόνους τους, δύο Γάλλοι στρατιώτες κουβαλάνε στους ώμους τους ένα βαριά πληγωμένο συνάδελφο τους. Ανοίγουν δρόμο ανάμεσα στα φρικτά παραμορφωμένα πτώματα.